Legumbres chilenas podrían reemplazar antioxidantes sintéticos en alimentos
Convertir legumbres locales en ingredientes naturales para conservar alimentos es el propósito de un proyecto de investigación de la Universidad Católica del Maule (UCM), apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), agencia de innovación del Ministerio de Agricultura.
La iniciativa utiliza microorganismos cultivados en legumbres para producir compuestos fenólicos con actividad antioxidante, que podrían utilizarse como alternativa a los antioxidantes sintéticos que se emplean en la industria alimentaria para prolongar la vida útil de los productos.
Los avances fueron presentados durante la jornada de difusión “Alimentos que transforman”, realizada en la UCM, donde se abordaron las posibilidades de aprovechar variedades locales y subproductos agrícolas para desarrollar nuevos ingredientes.
Microorganismos permiten obtener antioxidantes naturales
La investigación combina biotecnología y tecnología de los alimentos para obtener compuestos fenólicos a partir de legumbres. El trabajo contempla mejorar los procesos de producción y extracción, estabilizar los extractos y evaluar su actividad antioxidante en distintas matrices alimentarias, además de comprobar su inocuidad.
El seremi de Agricultura del Maule, Alejandro Muñoz, destacó las posibilidades que ofrecen estos cultivos más allá de su consumo habitual. “Siempre las consumimos de manera directa, pero tienen un sinfín de propiedades que se transforman a través de procesos bioquímicos, los que generan la posibilidad de crear materias primas para la producción de alimentos de manera natural. Particularmente, la utilización en antioxidantes naturales”, explicó.
El aprovechamiento de legumbres que no cumplen con los estándares comerciales también forma parte de la propuesta, al permitir que estos recursos se destinen a la obtención de ingredientes con aplicaciones en la industria alimentaria.
Investigación supera los $206 millones y finalizará en 2027
El proyecto lleva dos años de ejecución y tiene prevista su finalización para 2027. La investigación considera una inversión superior a los $206 millones, de los cuales $114 millones corresponden al aporte de FIA.
La ejecutiva de FIA, Florence Pélissou, destacó el aporte de la iniciativa al aprovechamiento de recursos agrícolas y a la conservación de los alimentos. “Esta iniciativa impulsa la economía circular al valorizar legumbres de descarte y potenciar extractos fenólicos antioxidantes naturales que contribuyen a prevenir la oxidación de los alimentos, favoreciendo su conservación y el desarrollo de alimentos más saludables y sustentables”, señaló.
La propuesta apunta así a dar un uso alternativo a las legumbres de descarte, mediante procesos que permitan obtener extractos naturales con potencial aplicación en distintos alimentos. Para avanzar hacia ese uso, será necesario completar las etapas de optimización, estabilización y validación consideradas en la investigación.
La presentación del proyecto formó parte de una actividad que también incluyó una Feria Saludable, con expositores dedicados a la nutrición consciente, la energía natural y los hábitos de vida equilibrados.