La recuperación de China: de mayor contaminador del mundo a gigante de energías renovables
Invezz.com – La transformación de China en un gigante de energías renovables durante la última década es sencillamente asombrosa.
En la última década, la República Popular no solo ha reducido drásticamente su contaminación del aire, sino que también ha pasado a la vanguardia de la producción global de energía limpia.
Este cambio está impulsado por una potente combinación de políticas de arriba abajo, una enorme inversión estatal y un interés propio pragmático—reconociendo que el aire sucio mata a los ciudadanos y amenaza la estabilidad económica.
Como argumenta Barbara Finamore en su libro de 2018 ¿Salvará China el planeta?, China, el mayor emisor de carbono del mundo, está paradójicamente liderando la lucha contra el cambio climático.
En el libro, Finamore destaca cómo la agenda de “civilización ecológica” de Pekín bajo Xi Jinping ha convertido la protección medioambiental en una prioridad nacional, combinando las represiones contra la contaminación con megaproyectos renovables.
Avanzando hasta 2025, China ha instalado más de 373 GW de energías renovables solo en 2024, superando seis años antes sus objetivos de viento y solar para 2030.
Sin embargo, la historia de las renovables en China está lejos de terminar.
Según datos del Organismo Internacional de la Energía (AIE), la demanda y capacidad de producción de carbón en China siguen siendo elevadas.
Actualmente, China utiliza una cuarta parte del consumo mundial de carbón, quemándola para generar electricidad, según la AIE.
El gobierno impulsa la reducción de emisiones y la mejora de la calidad del aire cambiando al gas en los sectores industrial y residencial, pero la flota de carbón china es joven, muy eficiente y sigue siendo diez veces mayor que la de gas.
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Con Estados Unidos retirándose de los objetivos de energía verde, el crecimiento de China en los próximos años podría ser crucial para la resistencia mundial al cambio climático.
Esta profundización explora cómo China ha tenido éxito en despejar su aire, convirtiéndose en un actor masivo en el mercado de vehículos solares y eléctricos (VE), y sus desafíos relacionados con el carbón.
El milagro de la calidad del aire y sus factores
China ha logrado avances significativos en la lucha contra la contaminación atmosférica desde la “airpocalipsis” de la década de 2010, cuando los niveles de partículas finas (PM2,5) en Pekín a menudo superaban los 500 microgramos por metro cúbico (μg/m³), 20 veces la guía de la OMS.
En 2023, la media nacional había caído por debajo de 30 μg/m³ por primera vez, frente a los 33 μg/m³ de 2020, según statista.com.
Esta caída continuó en 2024, alcanzando unos 28 μg/m³, lo que representa una asombrosa caída del 57% respecto a los máximos de 2013, según epic.uchicago.edu muestran los datos.
Esta mejora medioambiental se traduce en beneficios para la salud pública, y un estudio de 2022 estima que cumplir los objetivos de calidad del aire para 2025 podría aumentar la esperanza de vida media a nivel nacional en 42,5 días.
La campaña Guerra contra la Contaminación, lanzada en 2013, fue el modelo para China. La campaña exigió el cierre de las centrales de carbón cercanas a las ciudades, leyes más estrictas sobre emisiones y traslados industriales.Este es un anuncio de terceros. No es una oferta o recomendación de Investing.com.
La implementación del Plan de Acción Trienal de 2020 reforzó significativamente la aplicación, lo que llevó a inspecciones inesperadas de fábricas y a la imposición de multas considerables a los infractores.
Un elemento clave de este esfuerzo fue el gran cambio hacia las energías renovables, con la energía eólica y solar sustituyendo a la generación de carbón.
Esta transición redujo las emisiones de SO₂ y NOx, que son precursoras de la formación de PM2.5.
Según la Revisión de la Transición Energética de China de Ember, las fuentes de energía limpia representaron el 84% del crecimiento de la demanda eléctrica en 2024.
El almacenamiento en baterías se triplicó entre 2021 y 2024, estabilizando las redes y frenando los depósitos de fósiles.
Mientras tanto, China ha demostrado avances significativos en la mejora de la calidad del aire entre 2020 y 2025, impulsados principalmente por medidas políticas.
La región Pekín-Tianjin-Hebei, una importante zona de smog, vio una caída del 20% en las concentraciones de PM2,5%, superando el objetivo nacional del 10%.
Reducciones aún más drásticas, una disminución del 54%, se lograron en regiones de bajos ingresos como el suroeste mediante esfuerzos enfocados como el control de biomasa y la electrificación rural.
Aunque las condiciones meteorológicas favorables contribuyeron a la dispersión de contaminantes, un análisis de la Universidad de Chicago sugiere que las políticas fueron responsables del 70-80% de las ganancias.
Expertos como Lauri Myllyvirta de CREA atribuyen al estilo de gobierno de “mando y control” de China, que permite una aplicación rápida y uniforme, como clave de este éxito, en contraste con los enfoques occidentales más fragmentados.
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Además, la indignación pública por el smog se convirtió en una preocupación de “estabilidad social”, presionando a Pekín para que actuara, como señaló Finamore.
A pesar de estos logros, persisten desafíos. Los niveles de ozono aumentaron un 4% en el primer trimestre de 2025, y algunas provincias occidentales, incluida Xinjiang, experimentaron picos de PM2,5 debido a cambios en la actividad industrial.
De cara al futuro, el 14º Plan Quinquenal para 2025 pretende una reducción adicional del 10%, con un enfoque específico en proteger a las poblaciones mayores vulnerables.
Innovaciones solares
Según el think tank energético global Bruegel, China es crucial para la transición verde del mundo, ya que es el mayor emisor de gases de efecto invernadero y también el mayor productor de tecnología verde.
El gigante asiático es un actor masivo en el mercado de energías renovables, fabricando el 92% de los módulos solares del mundo y el 82% de los aerogeneradores a fecha de 2024.
“El hecho de que el 90 por ciento de las emisiones globales provengan del consumo energético subraya la importancia de la cuota de mercado dominante de China”, afirmó Bruegel.
China ha fijado objetivos ambiciosos para el consumo energético no proveniente de combustibles fósiles, con el objetivo de alcanzar un 20% para 2025, un 25% para 2030 y un significativo 80% para 2060.
Se prevé que la mayor parte de este aumento se cubra con energía solar y eólica. Cabe destacar que la cuota en 2024 ya era del 19,8%, situando al país muy cerca de alcanzar su objetivo para 2025.
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Según Igor Isaev, doctor en ciencias técnicas y director del centro de análisis en Mind Money, la próxima innovación solar en China sería la creación de paneles solares que generen electricidad sin luz solar.
Suena fantástico, pero la tecnología ya ha demostrado su valía, utilizando tecnología termoeléctrica que captura la radiación térmica de la Tierra de vuelta al espacio.
“Si su instalación tiene éxito, pueden producir 50 vatios por metro cuadrado en completa oscuridad”, dijo Isaev a Invezz.
Mientras tanto, Britt Burt, vicepresidente de investigación de la industria eléctrica en IIR Energy, con sede en Estados Unidos, cree que hay más potencial para el desarrollo adicional de proyectos solares térmicos en China.
Fuente: BruegelBurt dijo que, históricamente, los proyectos solares térmicos se habían dejado de lado en favor de plantas solares fotovoltaicas, ya que son más económicas.
“Sin embargo, si China se mantiene fiel a su promesa de reducir la producción de energía a base de carbón, será necesario considerar el uso de tecnologías solares térmicas”, declaró Burt en exclusiva a Invezz.
Aunque la tecnología solar térmica es más cara, una de las principales ventajas es la capacidad de almacenar calor para producir vapor que impulse una turbina/generador de vapor, pudiendo así producir electricidad durante las horas nocturnas.
Los fabricantes chinos están liderando el cambio hacia diseños de celdas de alta eficiencia como TOPCon y heterojunction.
Estas configuraciones permiten a los consumidores generar significativamente más electricidad desde la misma azotea o terreno. Esta eficiencia es especialmente valiosa en regiones densamente pobladas donde el espacio es limitado.
“Al mismo tiempo, estamos presenciando una mejora significativa en el control de calidad de las fábricas y condiciones de garantía más estrictas por parte de los principales fabricantes, lo que permite que cada generación sucesiva de paneles solares se considere un activo más fiable y a largo plazo en las azoteas, independientemente de si el proyecto se instaló en Estados Unidos, Europa, Asia, etc.”, dijo Ethan Heine. presidente y director ejecutivo de Suntrek Solar.
Mercado de vehículos eléctricos
El dominio chino de los vehículos eléctricos es igualmente eléctrico.
En 2024, produjo 10 millones de NEVs (vehículos de nueva energía), el 30% de los automóviles a nivel mundial, con ventas que alcanzaron entre 9,5 millones y 60% en el total mundial, según automotivemanufacturingsolutions.com.
Las ventas nacionales están impulsando el mercado de NEV, con un récord de 1,715 millones de unidades vendidas en octubre de 2025, según cnevpost.com.
La primera mitad de 2025 vio las ventas de pasajeros alcanzar los 10,9 millones, lo que supone un aumento interanual del 10,7%, con los NEV logrando una penetración del 45% en el mercado.
Este rápido crecimiento se apoya en políticas como la eliminación progresiva de las subvenciones a la compra en 2025 y la expansión de la infraestructura urbana de recarga, que ahora incluye 2 millones de estaciones.
Modelos asequibles, como el Seagull de BYD (10.000 dólares), están entrando en el mercado, pero el volumen principal de ventas actualmente se centra en el ámbito nacional.
Las exportaciones han experimentado una explosión, con 1,25 millones de vehículos eléctricos (VE) enviados en 2024, representando el 40% del comercio global, según la IEA.
Este crecimiento se está acelerando, como lo demuestra un aumento del 99,9% en las exportaciones en un solo mes de 2025. Los híbridos y los vehículos eléctricos representaron en conjunto la mitad de todas las exportaciones en el tercer trimestre de 2025, alcanzando más de 200 países.
La capacidad supera la demanda—15 millones frente a 10 millones en el país—lo que impulsa la sobreproducción en el extranjero.
Vaibhav Biswal del IEA observa:
El ecosistema chino de vehículos eléctricos —desde las baterías hasta el reciclaje— crea empleos y reduce las importaciones de petróleo, alineándose con la seguridad energética.
Impacto arancelario
A noviembre de 2025, el segundo mandato de Trump ha desmentido la acción climática en EE. UU., con 13.000 millones de dólares en fondos verdes eliminados, la salida del Acuerdo de París reduxida y las renovables estancadas por la desregulación.
China ha intervenido para cubrir la carencia, invirtiendo un significativo 818.000 millones de dólares en transiciones energéticas, el doble que la siguiente economía líder.
Además, los avances tecnológicos de China han sido notables, con una cuota solar que supera el 25% de los mercados emergentes, según weforum.org.
Sin embargo, los aranceles estadounidenses complican la situación para el impulso de China en energías renovables.
“Desde mi perspectiva, los aranceles a los vehículos eléctricos chinos (VE) y equipos solares no obstaculizan el avance de la energía limpia; simplemente alteran cómo sucede y cuándo ocurrirá”, dijo Heine de Suntrek Solar.
El aumento de los costes de importación suele resultar en proyectos a escala de servicios públicos más caros o retrasados debido al impacto significativo que incluso pequeños aumentos por vatio tienen en los presupuestos, señaló.
Al final, estas mismas barreras comerciales llevan a los fabricantes a establecer capacidad de producción en ubicaciones alternativas y a que empresas como Suntrek Solar diversifiquen su cadena de suministro en lugar de ralentizar la adopción de la energía solar.
En consecuencia, el cambio hacia una energía más limpia avanza, aunque sigue un camino menos directo y resulta algo más costoso.
Mientras tanto, Burt de IIR Energy afirmó que los aranceles estadounidenses ya estaban afectando al mercado de exportación de paneles solares producidos en China. Esto también estaba provocando un aumento de los precios de los paneles solares y una interrupción en las cadenas de suministro.
“Esto está llevando a China a diversificar sus estrategias de exportación de paneles solares y a buscar nuevas regiones geográficas para estos paneles. Estos nuevos mercados incluyen el sudeste asiático, América Latina y África”, dijo Burt.
Esto, por supuesto, tiene el potencial de acelerar el desarrollo de la energía solar en estas regiones debido a la abundancia de paneles económicos.
Los aranceles están llevando a China a desplazar una parte significativa de su base manufacturera.
Aunque China anteriormente trasladó la producción de paneles solares a países como Camboya, Tailandia y Vietnam, estas regiones ahora también se enfrentan a aranceles.
En consecuencia, las empresas chinas están buscando activamente nuevos países para la fabricación de paneles solares.
Dilema del carbón
El carbón sigue siendo la columna vertebral del sector energético chino, suministrando el 55% de la electricidad nacional y representando el 60% del consumo mundial de carbón, según pv-magazine.com.
En 2024, generó el 60% de la energía de China, cifra que persiste a pesar de que las renovables tienen un 42% de capacidad, en gran parte porque las redes están estructuradas para favorecer una generación estable de combustibles fósiles de base de carga.
Sin embargo, esta dependencia parece estar disminuyendo. La generación de carbón se estabilizó en el segundo trimestre de 2025 y experimentó una caída del 2% interanual en la primera mitad del semestre, ya que el crecimiento de la generación de energía renovable superó al crecimiento global de la demanda eléctrica.
Este cambio se refleja en la concesión de permisos para nuevas centrales de carbón, que cayeron a su nivel más bajo en cuatro años con 41,8 GW permitidos en los primeros nueve meses de 2025, según un informe de Reuters.
Los planes son ambiciosos. El 14º Plan Quinquenal (2021-2025) promete un “control estricto” sobre el carbón, con una reducción gradual en el 15º (2026-2030).
La financiación del carbón en el extranjero, prohibida desde 2021, redujo los oleoductos a 31,4 GW para mediados de 2025. Los expertos proyectan un pico para 2028, según la encuesta de CRA de 2025.
La reducción en el consumo de carbón es una progresión natural, ya que todos los países disminuyen su dependencia de él para lograr la transición energética, según Isaev de Mind Money.
“Sin embargo, el descenso demasiado rápido de la minería y el uso del carbón podrían causar escasez de energía para 2030. Por eso, incluso con las políticas renovables actuales, se espera que las centrales de carbón crezcan hasta alcanzar unos 1.300–1.600 GW, ya que la demanda eléctrica sigue aumentando.
Para alcanzar el objetivo de 1,5°C, la gran mayoría de la generación eléctrica a partir de carbón debe eliminarse, lo que resulta en una reducción de la cuota eléctrica del carbón a apenas un 7–9%, añadió Isaev.
Si se construyen demasiadas centrales de carbón, pueden funcionar tan poco que frenen el crecimiento de las energías renovables.