Un tiburón en cocaína: el impacto de nuestro consumo de drogas en al ambiente marino
Un tiburón en cocaína. No me refiero a una película de terror de bajo presupuesto, sino a un vistazo a cómo nuestro consumo global de drogas tiene consecuencias a largo plazo.
El año pasado, un grupo de científicos se lanzó a las aguas de la costa de Río de Janeiro para capturar tiburones de nariz afilada brasileños. ¿El objetivo? Estudiar el impacto ambiental de nuestro consumo de drogas y la mejor manera de convencer a la gente de que considere las consecuencias ecológicas de la adicción.
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La cocaína ha experimentado un aumento repentino en su popularidad, tanto en Estados Unidos como en todo el mundo. Las visitas a urgencias, las llamadas a centros de toxicología y las sobredosis han aumentado constantemente. Y, lo que es más preocupante, la cocaína se está mezclando con drogas cada vez más peligrosas, como la heroína y el fentanilo.
Drogas como la cocaína y un metabolito común de esta, la benzoilecgonina, aparecen en masas de agua cercanas a zonas urbanas. Las personas excretan drogas a través de la orina y las heces, que se eliminan por el sistema de aguas residuales hasta ríos, lagos e incluso mares cercanos.
Esto puede tener consecuencias desastrosas. Las autoridades de salud pública se preocupan por el riesgo para la salud que supone consumir pequeñas cantidades de cocaína debido a la contaminación del agua potable. Las concentraciones de drogas como la cocaína se encuentran en niveles relativamente bajos, y los científicos afirman que es improbable que causen problemas de salud humana. Es increíblemente improbable que se produzca una sobredosis, o incluso una simple sensación de euforia, por la cantidad presente en el agua potable urbana. Pero eso no significa que estas sustancias químicas no tengan ningún efecto. No contamos con la investigación necesaria sobre los efectos a largo plazo para afirmar que los niveles bajos crónicos sean inofensivos o, alternativamente, peligrosos.
Pero incluso si los humanos no sentimos los impactos, el ecosistema local, lleno de peces, algas y, sí, tiburones, sí los sentirá. Algunos estudios sugieren que casi todas las criaturas acuáticas son sensibles a los efectos de drogas como la cocaína.
En el estudio brasileño, todos los tiburones analizados tenían cocaína en su organismo. Y los niveles fueron mucho más altos en los tiburones que en otros animales acuáticos, como los peces, probablemente debido a la acumulación de cocaína tanto en el agua como en su alimento (por ejemplo, peces, etc.). Estos primeros estudios encontraron mayor cantidad de cocaína en tiburones hembra e incluso niveles variables en hembras preñadas y no preñadas, lo que sugiere que los efectos de la cocaína podrían ser más problemáticos en diferentes etapas. Sin embargo, se desconoce qué implicaciones tiene esto para su comportamiento o fertilidad. Las consecuencias para la salud de la exposición constante a drogas de abuso son actualmente un misterio.
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Fuente: Mount Polley/Pexels
Esta información no solo es importante para los biólogos, sino también para los psicólogos. Los investigadores han sugerido centrarse en este efecto “contaminante ambiental” de las drogas ilegales como una posible forma de reducir el consumo. En lugar de centrarse en las consecuencias individuales, invitar a las personas a adoptar una perspectiva ambiental podría ser útil para quienes comúnmente apoyan causas ambientales. Sin embargo, se desconoce si este argumento convencerá a alguien para que deje de consumir.
Los científicos han estado rastreando las tasas de drogas en los suministros de aguas residuales no solo para medir el impacto ecológico, sino también como una forma de registrar el consumo de drogas a lo largo del tiempo. En lugar de preguntar a las personas cuánto consumen, pueden ir directamente a la fuente y medirlo con precisión. Además, podemos ver qué drogas se consumen juntas, encontrando niveles más altos de dos sustancias en una misma zona, lo que podría darnos información sobre qué adulterantes están ganando popularidad. Estos enfoques son bastante nuevos, pero la tecnología se vuelve cada día más precisa.
Así que, aunque pueda parecer una broma, el tiburón en cocaína es potencialmente más valioso de lo que pensábamos.